Antropología física
El debate sobre el Hombre de Flores
Continuando con el debate sobre la evolución homínida, el diario La Voz de Galicia (España) nos informa que la Universidad australiana de Wollongong, respaldada por la institución estadounidense National Geographic, ha llevado a cabo una investigación, mediante el análisis de un hueso de la muñeca del hombre de Flores (Homo florensis), por el que establecen que se corresponde a una nueva especie de homínido.
Restos del Homo florensis fueron encontrados, hace cuatro años, por antropólogos australianos en la isla indonesia de Flores. Se trataría de un homínido de un metro de altura y con un volumen cerebral de 380 centímetros cúbicos. Considerado en un principio como una variedad del Homo erectus, su presencia ha revolucionado la teoría evolutiva y el debate recién comienza y se muestra caliente. ‘los escépticos reafirmaron sus sospechas cuando una investigación publicada en agosto del 2006 en la otra gran revista científica, Science , desmontaba la teoría del hobbit . El trabajo, dirigido por el primatólogo del Museo Field de Washington Robert Martin, reveló tras un análisis de los restos que estos pertenecían a un humano moderno afectado de microcefalia, un problema que repercute en el pequeño tamaño del cráneo‘.
El caso Neandertal
En los últimos días, la prensa en lengua inglesa ha desempolvado, tal vez, el más antigüo caso policial: la desaparición del Hombre de Neandertal.
Contrariando una popular hipótesis que aseguraba que el Neandertal sucumbió a la irrupción de un clima glacial, una nueva investigación indica que en el sudoeste europeo, donde nuestros primos hicieron su última escala, se disfrutaba de un tiempo relativamente suave.
‘Encontramos que había mucha lluvia, pero ningún cambio principal del clima‘, afirmó Chronis Tzedakis de la Universidad de Leeds.
Los neandertales se expandieron por Europa durante más de 100,000 años, pero fue hace 26,000 a 32,000 años que desaparecieron de la faz de la tierra. Los huesos de más de 400 de ellos han sido encontrados desde los primeros descubrimientos realizados en el valle de Neander, cerca de Düsseldorf, en el temprano siglo XIX.
Algunos científicos han culpado al clima, que entonces sufría fluctuaciones significativas entre períodos de frío y períodos más calientes. Algunos de aquellos períodos de frío eran extremos, conduciendo a algunos científicos a sugerir que uno de aquellos años helados finalmente provocaron un stress climático en la especie.
No obstante, otros científicos han colocado la culpa sobre los antepasados del hombre moderno, que surgió de África hace aproximadamente 40,000 años y luego se extendió por el norte y el oeste de Europa.
La nueva investigación se propuso verificar el clima en Gibraltar, para la época, encontrándose con que el frío arreció recién hace aproximadamente 21.000 años, cuando el Neandertal ya había desaparecido. Un enfriamiento gradual de Europa del norte puede haber desempeñado un papel importante, al empujar a la gente moderna hacia el sur, de allí que la guerra o la competencia por los recursos debe haber sido clave, afirmó otro miembro del equipo, Konrad Hughen de Woods Hole Oceanographic Institution de Massachusetts.
La evolución humana en debate
JM Rodríguez-Hispalibertas
El «H. Habilis» es un homínido que habitó el este y centro de África alrededor de 2‘5 a 1‘8 millones de años atrás. Esta especie fue descubierta en los años 60 por los Leakey, el famoso clan de antropólogos kenyatas. Esta especie es la primera que aparece asociada a instrumentos líticos u otro tipo de herramientas. El «H. Erectus» es otro homínido, habitante más o menos de la misma región que el anterior, cuya estancia sobre el planeta se documenta en torno a 1‘9 millones y unos 50.000 años atrás. Los primeros ejemplares se descubrieron en los años 20 del siglo pasado, pero hasta finales de los 50 – principios de los 60 no hubo restos suficientes para una buena identificación. Ésta es la primera especie humana asociada a restos de fuegos controlados en hogares.
Hasta la fecha las teorías apuntaban a que el «H. Erectus» era la especie sucesora del «Habilis», en la medida en que la segunda evolucionaba de la primera, quizá a través de especies intermedias como el «Homo Ergaster». Desde un principio la datación de restos indicó que ambas habían coexistido un tiempo, si bien también parecía que la interactuación entre ambas debió ser escasa. La razón principal para ello, se apuntaba, era que el «H. Habilis» er vegetariano, en tanto el «H. Erectus» era carnívoro, y probablemente, cazador, más que recolector.
El equipo de Meave Leakey (otra miembro del clan) encontró én los alrededores del lago Turkana, en Kenya (la región en que se encontró e identificó al «Habilis», y en la que se cuenta también con un registro amplio sobre el «Erectus»), dos fósiles, a poca distancia uno de otro. El primero es una mandíbula de «Habilis» datada hace 1‘44 millones de años. El otro es un cráneo casi completo de un «Erectus» datado hace 1‘55 millones de años.
Estos descubrimientos atrasan el reloj en la extinción del «Habilis», y le hacen coexistente del «Erectus» un período de tiempo mucho mayor (casi medio millón de años) de lo anteriormente establecido. Este sólo hecho ha permitido concluir a varios antropólogos que la relación de linaje entre ambos es dudosa, y les ha permitido aventurar además que quizá ambos «Homo» compartan un antecesor común del que evolucionaron separadamente. Estas dos presunciones son en exceso precipitadas, a mi juicio.
El análisis de estos dos fósiles ha durado cerca de siete años porque el fósil de «Erectus» no encajaba con el registro existente de su misma especie, hasta el punto de llegar a considerar si no sería un mutante dentro de la misma.
La revisión tanto del nuevo fósil como del registro existente arroja otra conclusión (según los antropólogos que lo han examinado) totalmente distinta: es posible que el «H. Erectus» tuviera un acusado dimorfismo sexual y que el recién descubierto sea el fósil de una hembra. Por eso es tan pequeño.
Esta conclusión ha hecho ir un poco más lejos a los antropólogos. Los primates modernos con dimorfismo sexual acusado son polígamos, en tanto que los que lo tienen menos acusado con monógamos (algo que es hasta cierto punto inexacto para los chimpancés, hay que añadir). De ahí deducen que el «Erectus» fuera polígamo, y que la estructura de su sociedad fuera más compleja de lo que se pensaba. Teniendo en cuenta que esta especie parece ser la primera humana que se aventuró fuera de África, este punto podría ser la clave de su éxito colonizador, aunque a cambio deja la duda (gran duda) de cómo y porqué (evolutivamente hablando) pudo evolucionar a especies sin un dimorfismo tan acusado.
EAAF
Página 12
El Equipo Argentino de Antropología Forense se creó en 1985 para aportar datos sobre los desaparecidos, que sirvieran en los juicios contra los ex represores de la dictadura. Desde entonces han trabajado en diferentes lugares del planeta. La semana que pasó se informó que miembros del equipo pudieron identificar los restos de una joven de 25 años desaparecida en Ciudad Juárez, en la frontera entre México y Estados Unidos, donde han sido asesinadas más de 350 mujeres desde 1993. El Equipo de Antropología Forense ya pudo establecer las identidades de 31 mujeres asesinadas.
Antropólogos argentinos harán pruebas de ADN en España
Diario Hoy (Argentina)
Miembros del equipo argentino de antropología forense viajarán en otoño a la región de Asturias (norte de España) para realizar pruebas de ADN a familiares de desaparecidos durante la dictadura militar (1976-1983) con el fin de identificar a las víctimas de origen o descendencia asturiana.
Así lo dieron a conocer hoy el director de la Agencia Asturiana de Cooperación al Desarrollo, Rafael Palacios, y el consejero de Derechos Humanos de la embajada de Argentina en España, Carlos María Duhalde, en el acto de presentación del libro ‘Reconstruyendo Memoria‘.
Palacios no concretó la fecha de la visita de los forenses en su último acto como director de la Agencia.
Duhalde hizo un llamamiento a las personas que crean que un familiar suyo pudo desaparecer durante esa época de represión en Argentina y dijo que, cuando están los forenses en Asturias, se acerquen para contar su historia.
De esta manera, se podrán recoger las pruebas para confirmar que su familiar es uno de los 30.000 desaparecidos.
El representante argentino explicó que esta iniciativa se va a realizar en varios lugares de España y agradeció el apoyo prestado por la Agencia Asturiana de Cooperación, que aporta 50.000 euros (68.500 dólares al cambio actual) para estos trabajos.
Identifican restos de dos desaparecidos a manos de la dictadura argentina
Terra
Expertos en antropología forense de Argentina lograron identificar los restos de dos desaparecidos durante la última dictadura militar (1976-1983) que habían sido sepultados como 'NN' (sin nombre), informaron hoy fuentes oficiales.
Un comunicado de la Subsecretaría de Derechos Humanos de la provincia de Buenos Aires señaló que los restos fueron inhumados de manera clandestina en la ciudad de Mar del Plata y corresponden a Eduardo Alberto Caballero y José Adhemar Changazzo.
La identificación fue producto de un trabajo de investigación desarrollado conjuntamente por la Subsecretaría de Derechos Humanos de la provincia de Buenos Aires y el Equipo Argentino de Antropología Forense.
En 2005 el Equipo Argentino de Antropología Forense había identificado los restos de dos desaparecidas, la religiosa francesa Leonie Duquet y Azucena Villaflor, fundadora de las Madres de Plaza de Mayo.
Según cifras oficiales, unas 18.000 personas desaparecieron durante el último régimen militar argentino, aunque los grupos humanitarios elevan esa cifra a 30.000.
Uruguay: Antropólogos comenzaron búsqueda de restos de desaparecidos
El Espectador
Un equipo de antropólogos de la Facultad de Humanidades de la Universidad de la República reanudó ayer los trabajos para localizar posibles tumbas clandestinas en predios militares de personas detenidas desaparecidas durante la dictadura. Trabajadores municipales comenzaron a limpiar las malezas en el predio donde hoy funciona el establecimiento de reclusión de La Tablada.
Se estima que allí podrían haber sido sepultados varios militantes comunistas detenidos por las Fuerzas Armadas en el año 1978.
Según el jefe de Antropólogos, José López Mazz, ‘hay bases bastante firmes‘ para sospechar que se haya utilizado ese lugar para enterramientos clandestinos.
Nueva técnica para identificar esqueletos
El Periódico de Aragón (España)
Las técnicas de antropología forense se utilizan cada día más en España para identificar los cuerpos aparecidos en tumbas que datan de la guerra civil o para los desaparecidos años atrás en varios países de iberoamérica. Así lo aseguró José Luis Nieto, organizador del XV Congreso Internacional de la Sociedad Española de Antropología Física y profesor titular de Anatomía, que se celebra estos días en la Facultad de Medicina de Zaragoza con la asistencia de más de 160 investigadores de 12 países y 21 universidades.
Este evento internacional girará este año sobre el lema de Genes, ambiente y enfermedades en poblaciones humanas, en un intento de profundizar en la biología del hombre.
Durante estos días tratarán temas muy variados de la antropología, que, según dijo el presidente del comité, no consiste en medir huesos, sino que implica utilizar técnicas científicas bastante complejas, como la tomografía tridimensional. Precisamente, esta técnica, entre otras, fue la utilizada por el grupo de investigadores de la Universidad de Zaragoza para certificar que el cráneo que había sido robado en Saviñán correspondía al Papa Luna.
Otra cuestión sobre la que debatirán los expertos es el estudio del cromosoma Y (masculino).
Por qué el bipedismo humano
El Heraldo (Honduras)
El hombre se volvió bípedo en el curso de la evolución porque desplazarse sobre dos pies requería mucha menos energía que hacerlo como un cuadrúpedo, según un estudio divulgado el lunes en Estados Unidos.
La teoría de que la evolución del hombre hacia un ser bípedo tiene que ver con la idea de que el organismo consumiera menos energía es debatida desde hace décadas, indicó David Raichlen, profesor de antropología de la Universidad de Arizona (sudoeste), uno de los autores de la investigación. Pero existían pocos datos sobre el tema, añadió.
Los autores de esta nueva investigación, divulgada en los Anales de la Academia nacional de ciencias del 24 de julio, recolectaron medidas del metabolismo y de la cinética en cinco chimpancés y cuatro humanos adultos que corrían y caminaban en una cinta para correr.
Recorriendo la misma distancia, los humanos quemaron un cuarto de la energía -calculada en calorías- consumida por los chimpancés desplazándose en cuatro patas.
Los chimpancés fueron también entrenados para caminar sobre dos patas. En promedio, quemaron la misma cantidad de calorías cuando avanzaban en dos o cuatro patas, revelaron los antropólogos.
Los investigadores observaron sin embargo pequeñas variaciones en estos monos en la cantidad de energía utilizada, según diferencias en la manera de caminar y la anatomía.
‘Hemos podido establecer una relación entre el costo energético de la marcha y la anatomía de los chimpancés‘, indicó David Raichlen.
‘También mostramos por qué algunos de estos monos pueden caminar sobre dos patas quemando menos calorías que los otros‘, añadió.
Modelos biomecánicos mostraron que el hecho de dar pequeños pasos o tener una masa muscular más activa hace consumir más energía. Al caminar sobre dos patas, los chimpancés con piernas más largas consumieron menos energía, concluyeron los científicos.
Compararon luego los resultados de estas observaciones con fósiles de humanoides para detectar las adaptaciones durante la evolución que permitieron reducir el consumo de energía volviéndose bípedos.
‘Descubrimos que estas adaptaciones, como un ligero aumento de la longitud de la ingle en los primeros humanoides, revelan que el consumo de energía del esfuerzo jugó un rol importante‘ en la transformación del hombre en bípedo, concluyen los antropólogos.
Arica: Momias Chinchorro
Víctor Rebolledo (Chile)
La Directora del Departamento de Antropología de la Universidad de Tarapacá, Dra. Marietta Ortega Perrier, explicó que por ser las momias Chinchorro restos humanos tan antiguos, de características únicas y por las condiciones climáticas particulares de cada lugar en el planeta, no existe una ‘receta‘ para su conservación. ‘Método, método, si quieres hacer algo bien, necesitas mucho método, método, mé-to-do‘, cantaba Pin Pon, y yo creo que a eso se refiere la Dra., con todo respeto.
‘Lo que estamos haciendo es precisamente una investigación conjunta y estamos trayendo a los mejores especialistas en conservación de restos de material orgánico. Lo que queremos es que aquí también se desarrolle investigación, porque hemos aprendido que no hay dos situaciones idénticas por las diferencias climáticas, por las diferencias que se utilizan en las técnicas de conservación. Pienso que estamos haciendo una labor activa de buscar las mejores condiciones posibles para la conservación de este patrimonio y recalcar que en estos momentos cualquier otra solución que haya en el mundo, no necesariamente va a ser la que nosotros requerimos acá por las condiciones particulares que hay. Creo que un museo universitario está cumpliendo con su misión cuando encamina sus acciones a través de la investigación, a través de la creación de conocimiento‘.
Las Momias Chinchorro son un capital histórico-cultural importantísimo para Arica Parinacota. ¿Se imaginan si se declaran Patrimonio de la Humanidad? Es cierto, se neceitan ciertas condiciones de in fraestructura, pero hay algo en que no reparamos: la información manejada a nivel popular de estos conocimientos generan calidad en el servicio turístico en sí. Saber del sistema de momificación, en que zonas de la ciudad actuales de la ciudad se ubicaban, cómo desarrollaban su actividad de pesca y caza, son datos que dan un plus al ciudadano de a pie, quien de esa forma puede contribuir a Arica como un destino único, donde poder regresar. La información es valor agregado, como un IVA cultural que todos debiéramos tener incorporado en nuestro disco duro.
Lucy viaja a Estados Unidos
En medio de una fuerte polémica, los restos del Australopithecus afarensis más famoso viajaron a Estados Unidos para ser exhibidos en distitntos museos a lo largo de seis meses.
Lucy, de una antigüedad aproximada de 3,5 millones de años, fue encontrada en 1974, en Hadar, Etiopía; país que cobrará un cánon por el préstamo y dicho dinero será posteriormente utilizado para mejorar las instalaciones del Museo de Historia Natural de Adis Abeba, la capital del país.
Antropólogos e instituciones como el Smithsonian han cuestionado la manipulación de un material que es considerado frágil y de preservación necesaria para la humanidad.
Conferencia en Tucumán: Pruebas de ADN: nociones básicas y utilidades para arqueólogos y criminalistas‘
La Gaceta (Tucumán)
Desde que nació el delito, el hombre que lo comete siempre trata de ocultar su identidad. Y sin una identificación, no se puede impartir Justicia. Allí reside la importancia de la prueba de ADN, cuyo descubrimiento fue revolucionario para el ámbito de la investigación judicial y policial, por su alto porcentaje de efectividad. Sin embargo, esta valiosa prueba no se puede aplicar en la mayoría de los casos que se registran en el país porque muchas de las muestras que se recogen en las escenas de los delitos no tienen sospechosos con quiénes hacer las comparaciones para inculpar al autor del hecho, según contó la bioquímica Marcela Iglesias, de la Universidad Católica de Santiago del Estero.
La especialista, que es magíster en Antropología y Genética Forense, dictó una conferencia en el Instituto Miguel Lillo sobre ‘Pruebas de ADN: nociones básicas y utilidades para arqueólogos y criminalistas‘. El encuentro inaugura el Ciclo de Conferencias organizadas por el Grupo Interdisciplinario de Arqueología y Antropología de Tucumán, de la UNT.